CAPÍTULO X: ENFERMEDAD Y TRATAMIENTO

Es poco frecuente observar en el Cardenalito y otras aves en estado natural, síntomas de enfermedades. Sin embargo, cuando se encuentran en cautiverio, están sujetas a contraer un conjunto de afecciones que son muy comunes entre los canarios y otras aves que conviven habitualmente con el hombre; sobre todo, estas anomalías se observan en aquellos pájaros que se encuentran dentro del primer año de cautividad, ya que muchos de ellos al ser capturados empiezan a padecer una serie de trastornos físicos y fisiológicos que lo predisponen a contraer un conjunto de enfermedades que no sufre en su hábitat natural. Esto se presenta con mayores probabilidades, cuando se les captura durante la época de celo. Cuando esto ocurre un alto porcentaje muere a consecuencia del “shock de captura”, que en sí no es una enfermedad, pero que los afecta de tal forma que a muchos de ellos les causa la muerte casi de inmediato. Otros, en cambio, aunque no mueren, manifiestan una profunda tristeza e inapetencia que en muchos casos se traduce en un debilitamiento progresivo y es precisamente en este estado, cuando son más susceptibles de contraer enfermedades, entre las cuales pueden señalarse las siguientes:

A. Inflamación Ventral.

La enfermedad más común y más típica en el Cardenalito y otros fringílidos del mismo género, es aquella cuya etiología es desconocida hasta la fecha, la cual se presenta en un alto porcentaje de los pichones que tienen entre 1 y 5 meses de edad, aunque también afecta a los adultos, ya sean machos o hembras. Por lo general, aparece entre los 15 y 30 primeros días de estar los pájaros en cautiverio.

Los individuos recién afectados, manifiestan tristeza, somnolencia e inapetencia en las primeras horas de la mañana y las últimas de la tarde, para recuperarse aparentemente en horas del mediodía. A medida que la enfermedad avanza, los síntomas anteriormente descritos aumentan. La fiebre es apreciable, alcanzando valores entre 1 y 2 grados por encima de la temperatura normal; el animal se mantiene “embolado” (con el plumaje erizado), durante todo el día. La respiración se hace jadeante y como consecuencia se observa en la cola un movimiento de vaivén, en forma pendular. Los pájaros enfermos cada día comen menos, pero se les ve con mucha frecuencia dentro de los comederos, picoteando las semillas a cada instante, dando la apariencia de que están comiendo en exceso. Sin embargo, no lo hacen. Da la impresión de que buscaran algo entre las semillas, que no llegan a encontrar. En ese estado, los individuos presentan en la región ventral una inflamación con un enrojecimiento en la parte central y periférica. Las asas intestinales se observan y se palpan tumescentes. Los vasos sanguíneos que irrigan la piel, aumentan de calibre haciéndose más visibles.

La sed hace su aparición y el enflaquecimiento es progresivo; los músculos pectorales casi desaparecen, mientras que la quilla se hace más notoria. Los individuos van perdiendo fuerza y su capacidad de vuelo disminuye, hasta llegar a perderlo por completo. Se desplazan por la jaula, caminando torpemente por el piso y con los ojos semicerrados. En estas condiciones, la muerte se presenta de un momento a otro.

Esta enfermedad no es nada nueva y es conocida por lo menos desde el siglo pasado por personas que han tenido Cardenalitos. Hasta el presente, no se ha hecho un estudio que permita conocer el agente causal. Para combatirla se han estado utilizando muchos productos, desde medicinas caseras, como la planta Estrellita, descrita en el capítulo de alimentación, hasta antibióticos, coccidiostáticos y antiparasitarios de amplio espectro. Sin embargo, muchos individuos se siguen muriendo con esta enfermedad. En la jerga utilizada por los pajareros, se habla de pájaros “culones”. El síntoma característico e infalible, es el abultamiento que presentan en la región postero-ventral, visible a simple vista, pero inconfundible cuando se observa el pájaro en la mano. Para los pajareros, los Cardenalitos en estas condiciones han perdido todo su valor comercial, pues como ya se dijo, mueren en un alto porcentaje.

B. Coccidiosis.

Durante el primer año de cautividad, pero sobre todo dentro de los primeros meses, los Cardenalitos suelen ser atacados por coccidias (Eimeria sp.).

La enfermedad se caracteriza por la siguiente sintomatología: empiezan por dejar de cantar, poniéndose tristes, con las alas bajas y semiabiertas, somnolientos; el ave se “embola”, es decir, su plumaje se eriza, como una reacción contra la fiebre que se ha hecho presente.

Las heces son blandas y de color blanquecino. El vientre se inflama (síntoma de enteritis), y con mucha frecuencia toman agua. Por lo general, buscan un rincón de la jaula o pajarera, donde permanecen “embolados” por mucho tiempo. Cuando la enfermedad está en sus primeras fases o cuando la infección es leve, la presencia de personas los hace salir de ese estado de abatimiento, brincando ágilmente en el interior de la jaula, dando la impresión de que no estuviesen enfermos. Muchos pajareros ante la presencia de un cliente recurren a este truco, para vendérselos como sanos, sin importarles la suerte que correrán posteriormente.

Las pruebas microscópicas realizadas a las heces, han revelado la presencia de huevecillos denominados ooquistes u oocistos. En 1975, el autor logró éxito en curar esta enfermedad utilizando 1 gr. de sulfaquinoxalina sódica en polvo al 25%, diluída en 1 lt. de agua y dándosela a tomar durante 5 días, como única fuente de bebida y se comprobó que dio buenos resultados. Hoy en día existen coccidiostáticos líquidos de amplio espectro, que sería conveniente ensayar para comprobar y comparar sus resultados.

C. Salmonelosis.

Los pájaros de jaulas están propensos a contraer diarreas, las cuales son producidas generalmente por bacterias del género Salmonella o Colibacilos.

Los Cardenalitos en estado de cautiverio reciente, debido a la serie de trastornos fisiológicos que sufren en este período (estrés), padecen con cierta frecuencia de diarreas cuyo agente principal es la Salmonella. A los pájaros afectados se les observa cierta tristeza, apatía, estados febriles que los debilita rápidamente, produciéndoles cansancio, anemia y las heces acuosas de color blanco. Los ojos pierden su brillo y permanecen casi cerrados. La enfermedad es contagiosa y, si no se toman las debidas precauciones, ataca a casi todos los pájaros que permanecen juntos en las jaulas o pajareras.

Cuando esta enfermedad se presenta en las condiciones descritas anteriormente, la mortalidad alcanza altos porcentajes, dependiendo en gran parte del estado de salud en que se encuentre el pájaro afectado y de la virulencia del agente patológico. Los pichones son muy susceptibles de contraer esta enfermedad. Sin embargo, si se descubre a tiempo, lo más recomendable es aislar los individuos enfermos y someterlos a tratamiento, el cual consiste en el uso de medicamentos con antibióticos que contengan vitaminas, durante 3 a 5 días consecutivos. En todo caso, es aconsejable consultar a un médico veterinario, quien puede reconocer la enfermedad mediante pruebas específicas de laboratorio e indicar los antibióticos y las dosis más adecuadas. Así mismo, no es conveniente durante los primeros meses de cautiverio, tener los Cardenalitos con otros pájaros de jaula, como los canarios, por ejemplo, debido a que estos últimos, muchas veces son portadores sanos de ciertas infecciones y, aunque no están enfermos, pueden transmitir algunas enfermedades a otros pájaros que se encuentren en contacto con ellos.

D. Colibacilosis.

Ataca con mayor frecuencia a los Cardenalitos que se encuentran en períodos recientes de cautividad, pero puede hacerlo también con aquellos pájaros que llevan más de un año enjaulas o en criaderos. Las aves enfermas manifiestan tristeza y “embolamiento” con fiebres altas.

Las heces presentan un estado acuoso y de tono verdoso. El vientre se inflama y adquiere un color rojizo (enteritis). Las plumas de la región anal, se observan húmedas y de no someter a los pájaros enfermos a un tratamiento rápido, un alto porcentaje de las aves afectadas mueren.

Los pájaros tratados con furoxona de uso humano, en una dosis de 1 cc. diluído en 100 cc. de agua, como única bebida, ha dado buenos resultados. También responden favorablemente, los Cardenalitos tratados con medicamentos a base de antibióticos de amplio espectro que contengan vitaminas y que algunos laboratorios especializados en el tratamiento y curación de enfermedades en el campo ornitológico, preparan con este fin. En todos los casos, la consulta al médico veterinario es indispensable.

La enfermedad es común en los criaderos donde las reglas higiénicas son deficientes y en las aves sometidas a frecuente estrés como consecuencia de su inadaptación al cautiverio.

E. Asma.

Aunque es una enfermedad poco frecuente en los pájaros de las zonas tropicales, en las épocas lluviosas acompañadas de vientos frescos, algunas aves son atacadas por esta afección.

Los Cardenalitos de origen silvestre son resistentes y muy poco padecen de asma. No obstante, cuando han sido expuestos a corrientes de aire o han contraído un catarro común no tratado, éste puede degenerar en asma. El pájaro afectado se le observa con cierta frecuencia embolado en las primeras horas de la mañana y en las últimas de la tarde. Durante los días fríos, nublados o lluviosos, permanece embolado durante la mayor parte de las horas. Por lo común la respiración es difícil, el pájaro hace grandes esfuerzos para inspirar y expirar. Por la noche, emite silbidos o ruidos característicos de la enfermedad. Cuando se agita volanteando en la jaula, la respiración es jadeante y si se lo agarra y acerca al oído, los ruidos se oyen con claridad.

Las aves afectadas deben llevarse a lugares cálidos, sin corrientes de aire y tratarlos de la siguiente manera: darle en el agua de bebida, “tylan” (Tartrato de Tilosina) en pequeñas dosis durante 3 días.

Posteriormente, agregarle al agua unas gotas de miel de abejas, hasta cuando el ave se recupere. Cuando el asma no se trata a tiempo se puede hacer crónica, y aunque el Cardenalito vive muchos años, deja de cantar o lo hace con serias dificultades. Si la enfermedad es aguda, lo que es poco frecuente, el ave muere en poco tiempo.

Las medidas preventivas son las más recomendables para evitar el asma. En las zonas cálidas poco se presenta. Los Cardenalitos salvajes, aparentemente, traen consigo cierta inmunidad natural o resistencia para no contraer esta enfermedad.

F. La Diftero-Viruela.

Es una enfermedad producida en los pájaros por un virus (Borreliota fringillae). Ataca con muy poca frecuencia a los pájaros de jaula en Venezuela y casi nunca a los Cardenalitos. El autor sólo ha visto un caso, que por la apariencia y sintomatología, parecía viruela; el pájaro se recuperó con tocamientos de nitrato de plata. Al ave afectada no se le hicieron pruebas de laboratorios, por lo que no puede afirmarse que haya sido realmente atacado por diftero-viruela.

En los canarios de Venezuela, la difiero-viruela se presentó en el año 1976, en dos lugares ubicados en Barquisimeto, Estado Lara. Uno de ellos en La Piedad, criadero de Luis Barreto Figueredo, y el otro, criadero del autor, en la Urbanización Nueva Segovia. En el primero la mortalidad fue de un 100%, mientras que en el segundo alcanzó un 7%. En este último, a pesar de que había Cardenalitos que convivían con los primeros canarios que aparecieron enfermos, ninguno llegó a enfermarse.

Las pruebas de laboratorio, fueron realizadas por el Dr. Eudilio García de la Universidad Centroccidental “Lisandro Alvarado” (UCLA. Barquisimeto, Lara), donde se diagnosticó y confirmó esta enfermedad.

En 1977, el autor observó y capturó en una parcela donde se cultivaban papas, ubicada en las inmediaciones de la ciudad de Cubiro, Estado Lara, dos Correporsuelos (Zonotrichia capensis) que vivían en el campo, los cuales aparentemente estaban afectados de diftero-viruela. Dichos pájaros fueron atrapados cuando estaban comiendo en un depósito de estiércol de gallinas, material que es utilizado con frecuencia como abono orgánico, en las zonas donde se cultiva este tubérculo. Debe advertirse que estos ejemplares no fueron sometidos a pruebas de laboratorio.

La diftero-viruela puede considerarse como una enfermedad muy poco frecuente en Venezuela.

G. Parásitos Externos.

Aunque los parásitos no son enfermedades del tipo de las descritas anteriormente, no obstante, pueden ser agentes que inducen enfermedades al succionar sangre, dañar tejidos, causar serias molestias por las noches y abrir puertas de entrada para la penetración de gérmenes patógenos.

Algunos Cardenalitos recién capturados tienen piojillos de un color grisáceo entre las plumas de las alas y la cola, los cuales viven con pequeños parásitos que se alimentan de sangre, actividad que generalmente realizan por las noches, lo que los debilita o predispone para contraer otras enfermedades. En el campo estos parásitos se pueden reconocer con cierta facilidad, porque al exponerlos al sol se mueven rápidamente entre las barbillas de las plumas, en las cuales se alojan a semejanza de pequeñas manchas de color gris. Igualmente en estos pájaros se han observado pequeñas garrapatas (Ixodes ricinus) alojadas en la cabeza o en el cuerpo, sobre todo cuando están comiendo el Clavelito que crece en los pastizales de ciertas ganaderías. Wiesner (1969) señala que este tipo de garrapata, no sólo ataca al ganado bovino, sino también al hombre y a las aves.

En cautiverio, los Cardenalitos son atacados con mucha facilidad por los ácaros rojos del canario (Dermanyssus Avium) los cuales usualmente viven en grietas y en las ranuras de las jaulas de madera, en los huecos de los barrotes de las jaulas metálicas o en el interior de los nidos durante la época de reproducción.

Por las noches los piojillos salen de sus escondites y atacan a los pájaros de jaula, entre ellos el Cardenalito. En la época de fuerte sequía (Diciembre a Marzo), se multiplican en grandes cantidades, y si los pájaros no son tratados a tiempo les causan serios problemas, como por ejemplo, las anemias y un fuerte prurito que les obliga a rascarse con el pico durante casi toda la noche, produciéndoles una somnolencia y una apatía prolongada, que les dificulta comer y alimentarse bien durante todo el día. Estos parásitos son muy susceptibles al piojicida “Cooper” (Malatión). Este producto cuando se prepara en una concentración de 5 cc por 1.000 de agua, los elimina en casi un 100%.

Cuando en un criadero se observan muchos piojillos, es recomendable repetir la fumigación 15 días después y hacerlo en forma completa, es decir, se debe fumigar a pájaros, jaulas, paredes y todos los demás utensilios que se usan para las aves. En las casas comerciales especializadas en ornitología, se venden productos específicos en forma de “spray” para combatir los piojillos. Estos productos son muy efectivos y menos dañinos para los pájaros, porque están constituidos muchos de ellos a base de piretrinas y de algunos aditivos que les disminuyen su toxicidad. Cualesquiera de estos productos deben administrárseles siguiendo las indicaciones del médico veterinario o estrictamente aquellas recomendaciones que vienen especificadas en el envase del producto.