CAPÍTULO XIII: CONCLUSIONES

1. La distribución del Cardenalito está muy estrechamente relacionada con las serranías y el piedemonte andino y de la costa enmarcada en la zona tropical, pero nunca en las grandes planicies subhúmedas y poco en las amplias áreas de espinares. Tampoco vive en las frías y las altas montañas, ni en los bosques, ni en las zonas sabaneras del país.

2. En Venezuela el Cardenalito habita en las zonas de transición entre la vegetación alta y baja, teniendo preferencia por los campos abiertos con árboles y arbustos dispersos, por las áreas de “conucos” y raras veces, por los matorrales densos.

3. Su hábitat natural se ha ido alterando con el desarrollo de la actividad ganadera, y aunque no consigue un hábitat apropiado en los campos recientes de Gamelote, los arbustos que crecen junto con este pasto, con el tiempo le resultan favorables.

4.. El Cardenalito estaba distribuido a lo largo de la faja Norte de la Cordillera de los Andes y de la Costa, que va desde el Estado Mérida en la parte Occidental, hasta el Estado Monagas en el extremo Oriental del país. También fue localizado en la Isla de Monos, en Trinidad; y en el Norte de Santander, Colombia.

5. En la actualidad se conocen pequeñas poblaciones de Cardenalitos solamente en los Estados Falcón, Lara, Miranda, Guárico y Anzoátegui. Se estima que el 75% de estos pájaros están en Lara y Falcón y el 25% restante en la parte Capital y Central del país.

6. El Cardenalito, como una especie que vive en estado natural, está a punto de extinguirse de Venezuela, pero en cambio se reproduce en cautiverio en países como Alemania, Argentina, Bélgica, España y Holanda. Estos reciben en forma clandestina ejemplares capturados ilegalmente en el país, los cuales son importantes para mantener el vigor genético de las crías comerciales.

7. En las serranías situadas en el Estado Falcón y en la parte Norte de Lara, la especie se reproduce según las épocas de lluvia hasta dos veces al año, comúnmente de Marzo a Junio y de Septiembre a Noviembre; mientras que en las Serranías de Aroa, Nirgua y en los Andes, donde desapareció, lo hacía sólo una vez, de Marzo a Agosto.

8. El Cardenalito nidifica en las zonas semiáridas y subhúmedas que se hallan entre los 500 y 700 m.s.n.m., y utiliza con cierta preferencia aquellos árboles que están cubiertos de Barba de Palo, en donde construye sus nidos en forma de copa a una altura entre los 4 y 7 m.

9. Los colores de la hembra del Cardenalito, así como el nido y la Barba de Palo, conforman un conjunto tan semejante al ambiente que la rodea, que le sirve de mimetismo ante sus enemigos naturales, no así para el hombre, quien puede localizarla con “pitadores”.

10. La incubación de los huevos del Cardenalito, se realiza sólo por la hembra, y la eclosión de los mismos dura aproximadamente unos 12 días. En épocas pasadas, realizaba normalmente hasta tres nidadas en un período de nidificación; en la actualidad las pequeñas poblaciones existentes difícilmente llegan a realizar una sola, debido a la intensa persecución a que está sometida la especie.

11. Durante el proceso reproductivo, el Cardenalito establece dominio territorial como lo hacen la mayoría de los pájaros, el cual defiende ardorosamente tanto de los individuos de su propia especie como de las otras aún cuando estas últimas sean mayores en tamaño y fuerza.

12. En su estado natural, un pichón de Cardenalito entre los 3 y 5 meses ya ha alcanzado el plumaje de adulto y está apto para reproducirse, pero en cautiverio por lo general lo hace entre los 7 y 9 meses; su fertilidad es tardía, difícil y hasta improbable.

13. A pesar de que con el macho se han obtenido los Canarios de color rojo, aún no se ha logrado un espécimen que tenga el rojo encendido que originalmente tiene el Cardenalito; para tal fin se está intentando utilizar a la hembra, porque ésta puede ser la portadora de un gen o un par de genes que sean responsables de ese color. Esto, lógicamente, aumentaría la demanda de hembras desde el exterior y quizás aceleraría la extinción de la especie en Venezuela.

14. El Gavilán Primito está considerado como el típico depredador natural que tiene el Cardenalito, tanto en pájaros adultos como en los pichones, sin embargo, al abatirse sobre los individuos enfermos, defectuosos y viejos realiza una actividad selectiva que favorece a la especie. Esa es una parte de la ley del equilibrio ecológico. En cambio, el hombre, su enemigo más nefasto, rompe esa ley natural.

15. Otro factor que ha venido alterando la distribución del hábitat natural del Cardenalito ha sido, sobre todo, la agricultura intensiva al deforestar grandes extensiones; en cambio, la agricultura tradicional o de “conuco” le ha favorecido. De ahí que se puede afirmar que entre campesino, “conuco” y Cardenalito hay una consustanciada tríada.

16. El Cardenalito es uno de los pocos pájaros, entre los fringílidos y entre otras familias, que posee un extraordinario ardor sexual. Esto ha permitido que en estado natural se reproduzca con mucha facilidad y sea una de las razones por las cuales, a pesar de unos 100 años de persecución irracional, no haya podido ser aún exterminado.

17. En libertad, los machos son polígamos y como padres suelen cuidar y alimentar a grupos numerosos de pichones pertenecientes a varias nidadas; en cautiverio, un 10% son excelentes, un 30% son buenos y un 60% resultan malos y hasta “irresponsables”.

18. Las hembras en estado de cautiverio difícilmente entran en celo, no obstante, algunas hembras excepcionales pueden lograr hasta tres nidadas anuales, pero para que críen sus pichones con éxito deben estar rodeadas de una tranquilidad permanente, de condiciones ambientales similares a las de su hábitat y de un manejo muy cuidadoso.

19. Los pajareros furtivos, los campesinos especializados, los intermediarios, los contrabandistas y los compradores conforman, a nivel nacional e internacional, una Organización de Depredadores que en más de 100 años han exterminado el Cardenalito en la casi totalidad de su hábitat natural y están a punto de consolidar la extinción de la especie.

20. Las enfermedades que afectan al Cardenalito en estado natural no son conocidas. No obstante, la fumigación ambiental y el “shock” de captura, son causas de una gran mortalidad. Esta última, ocurre con mayor frecuencia en individuos atrapados en época de celo o en el período de muda; y, en los pichones menores de 2 meses de edad.

21. El Cardenalito está muy bien adaptado a las condiciones ecológicas donde reina la vegetación secundaria. Hace movimientos migratorios según las épocas del año (sequía o lluvia), según los pisos altitudinales (de 0 a 1.500 m.s.n.m.) y según los cambios en la floración y la fructificación de las plantas generalmente invasoras que le sirven de alimento. Tiene una dieta variada y balanceada: semillas, frutos, hojas, pétalos, insectos, néctar y tierras salobres.

22. El Cardenalito es un pájaro muy conocido a nivel mundial desde el siglo pasado, pero casi desconocido en su país de origen, hasta el presente. Sobre él, existen en el exterior numerosos trabajos publicados en libros, revistas y periódicos que sólo hacen referencia al cruzamiento con el Canario, pero no dicen nada de su ecología y comportamiento.

23. El Cardenalito es realmente importante porque vive en estado natural únicamente en Venezuela, tiene un valor genético exclusivo (al ser capaz de transmitir el factor rojo al Canario, dio origen a la Canaricultura de Color), es un pájaro de extraordinario valor comercial, especialmente en Europa y, entre los fringílidos, uno de los más bellos.

Por último, habiéndose hecho estas consideraciones, sería muy lamentable que los venezolanos llegaran a tomar conciencia de este importante recurso exclusivo de nuestro país, después de haberlo perdido.